Khâemouaset, fils de Ramsès II et de la reine Isetnéfret est l'un des personnages les mieux connus des égyptologues. Il a en effet laissé plus de cent-cinquante documents à son nom (mobilier funéraire, inscriptions, statues...), bien plus que la plupart des personnages privés et que certains pharaons. Grand prêtre de Ptah à Memphis, il fait construire un temple pour le taureau sacré Apis ainsi qu'une galerie souterraine, dans la nécropole de Saqqara, dédiée à l'inhumation des taureaux. C'est ce que l'on appelle les Petits Souterrains. Khâemouaset a également fait restaurer les monuments des rois de l'Ancien Empire et fait réactiver leur culte funéraire. Chaque roi inhumé dans la nécropole de Memphis bénéficiait d'un temple funéraire où son culte posthume était rendu chaque jour par des prêtres. Mais au Nouvel Empire, ces cultes funéraires étaient abandonnés depuis longtemps et c'est sous l'influence de Ramsès II, par l'intermédiaire de son fils Grand prêtre de Ptah, que les cultes ont été rendus à nouveau. Réputé pour son intérêt pour le passé de l'Egypte qui lui a valu le surnom un peu anachronique de "prince archéologue", Khâemouaset est considéré dès l'antiquité comme un érudit. C'est d'ailleurs ce qui l'a conduit à la postérité : mille ans après sa mort, à l'époque ptolémaique, il devient le héros du conte de Setné-Khâemouaset qui détourne son personnage et en fait un mage puissant mais avide de pouvoir et de connaissances occultes.

Ramsès II est le troisième souverain de la XIXe dynastie, au Nouvel Empire. Son règne, l'un des plus long et stable de l'histoire pharaonique a duré 67 ans. Fils de Séthi I, il monte sur le trône à l'âge de 23 ans, vers 1279 av. J.-C. Il installe sa capitale à Pi-Ramès, dans le delta oriental, à l'emplacement d'une place forte militaire fondée par son père. Ramsès II embéllit la cité et lui confère le statut de capitale politique. Il a plusieurs épouses dont la grande épouse royale Néfértari à qui il a dédié un temple à Abou-Simbel, à l'extrême sud de la vallée du Nil en Basse Nubie. Néfertari lui a donné plusieurs fils, tous morts avant lui. C'est donc l'un des fils de sa seconde épouse, Isetnéfret, qui lui a succédé : Mérenptah. En tout, il aurait eu une centaine d'enfants ! Son long règne fut jalonné d'événements militaires encore célèbre aujourd'hui comme la bataille de Qadech. Cette bataille a oposé les troupes de Ramsès II aux soldats Hittites aux environs de la Syrie actuelle. Grand batisseur, il a laissé de nombreux monuments à son nom comme les temples d'Abou-Simbel ou encore le Ramsesseum, dédié à son culte funéraire situé sur la rive ouest de Thèbes. Ramsès II est mort vers 90 ans, ce qui est exceptionnel pour l'époque. Il est inhumé dans la Vallée des Rois, nécropole royale thébaine, dans la tombe KV 7. Sa momie, très bien présevée, est conservée au musée du Caire.

Ptah est le dieu principal de la ville de Memphis. C'est là que se trouve son sanctuaire principal, qu'il partage avec son épouse, Sekhmet la déesse lionne, et son fils Néfertoum. Protecteur des artisans, ils est aussi considéré comme un dieu créateur. La tradition religieuse de Memphis le présente comme le créateur du monde. Le mythe raconte qu'il aurait conçu la création dans son esprit, puis qu'il aurait prononcé le nom de chaque chose pour faire advenir les différents éléments constitutifs du monde : les hommes, les animaux, les plantes, etc. C'est également une divinité liée au monde funéraire et la renaissance des défunts. En effet, il est toujours représenté sous la forme d'un homme vêtu d'une gaine de momie. Au Nouvel Empire, son culte est étroitement associé à celui d'Osiris, dieu des morts par excellence, et à Sokar, divinité emblématique de la nécropole de Memphis. On vénère les trois divinités en une, sous la forme de Ptah-Sokar-Osiris. Ptah est aussi lié à la royauté et à la célébration du jubilé royal. Cette fête ancestrale a pour but de régénérer le pouvoir royal et d'assurer la longévité du pharaon ainsi que la stabilité de son règne. Il devient ainsi l'une des trois divinités les plus importantes de l'Egypte du Nouvel Empire avec Rê et Amon.

Né en 1821 à Boulogne-sur-mer, Auguste Mariette est considéré comme l'un des pères de la discipline égyptologique. D'abord professeur et journaliste, il abandonne tout pour se consacrer à l'égyptologie et trouve un petit emploi au Louvre en 1849. Un an plus tard, il réalise son premier voyage en Egypte : il est missionné par la Bibliothèque nationale de France pour acquérir des manuscrits coptes. Finalement, il fera l'une des plus grandes découvertes archéologiques de son temps, celle du Sérapéum, nécropole des taureaux Apis, animaux sacrés attachés au culte de Ptah. Il pénètre dans les Petits Souterrains, construits par Khâemouaset sous le règne de Ramsès II, le 12 novembre 1851 et sauve ainsi le mobilier archéologique du pillage. Nommé à la tête du Service des antiquités en Égypte en 1858, il compte mettre en place un service de protection des antiquités égyptiennes mises en périls depuis des années par le pillage. En cinq ans, il réunit plus de 22 000 objets, chacun assorti d'une fiche d'inventaire renseignant notamment sa provenance et sa datation. Il fonde plus tard le musée de Boulaq, premier musée d'antiquités égyptiennes inauguré en 1863 et qui deviendra le célèbre musée du Caire.

Jean-Claude Golvin est né à Sfax en Tunisie en 1942. Archéologue et architecte, il s’intéresse à la restitution des monuments antiques dès le début des années 70. Il dirige le Centre franco-égyptien d’étude des temples de Karnak en Égypte entre 1979 et 1990 et participe aux travaux effectués sur différents sites : Kom-Ombo, Dendera ou encore Tanis. Il réalise son premier dessin de restitution à l’aquarelle en 1989. C’est le début d’une longue série d’oeuvres établies à partir de connaissances archéologiques qui font revivre monuments et villes de l’Antiquité, et dont une bonne part est consacrée à l’Egypte ancienne. En 2008 il colabore avec le Service du patrimoine de la ville d‘Arles pour lequel il réalise une série de restitutions d’Arles romaine, images de communication nouvelles tenant compte de l’actualité archéologique. Jean-Claude Golvin fait don de ses aquarelles originales au Musée départemental Arles antique qui a mis son travail à l’honneur à l’occasion de l‘exposion Jean-Claude Golvin un architecte au cœur de l’histoire du 22 octobre 2011 au 6 mai 2012. Depuis 2010 Jean-Claude Golvin travaille à la mise en valeur des sites et des monuments anciens en collaboration avec les équipes de recherches des régions, départements, villes et autres musées de France intéressés par la restitution architecturale de leur patrimoine telles Fréjus, Lattes, Mandeure ou encore Paris.

Qu’est-ce qui vous a poussé à faire revivre ce personnage de Khâemouaset, fils de Ramsès II, connu quasiment des seuls spécialistes ?
Lorsque j'ai commencé à réfléchir au scénario des Terres d'Horus, je savais seulement que cela se passerait sous le règne de Ramsès II ( surtout pour des raisons pratiques, cette période étant relativement bien connue: on trouvait donc assez facilement de la documentation, chose importante pour moi), et que l'héroïne devait évoluer dans le cercle royal sans avoir des fonctions de prestige, mais plutôt un métier. Mon côté féministe. J'ai donc enquêté sur les princes ayant des fonctions officielles et Khâemouaset, avec sa réputation de prince-archéologue (notion inconnue dans l'Egypte antique) m'a tout de suite séduite... Autre avantage, le nombre d'objets découverts lui ayant appartenu: cela le rendait immédiatement plus proche!

Avez-vous visité le département des Antiquités égyptiennes du Louvre qui conserve un ensemble exceptionnel de monuments de ce prince ?
Oui, tout à fait. De toute façon, j'ai visité la section des Antiquités égyptiennes en long, en large et en travers: ça me fait toujours autant rêver!

A travers différents passages de la BD, on voit bien que vous avez tenu compte d’aspects historiques, notamment le fait que K. ait travaillé sur des monuments de rois de l’Ancien Empire. Où avez-vous cherché des renseignements concernant Khâemouaset ?
Lorsque je me suis penchée sur le règne de Ramsès II, j'ai acheté le livre de Christiane Desroches-Noblecourt, Ramsès II, la véritable histoire, et celui de Christian Leblanc, Nefertari. Dans les deux ouvrages, il y a de longs passages sur Khâemouaset, qui a marqué le règne de son père... Et puis j'ai agrandi ma bibliothèque, notamment avec le catalogue de l'expo " Des dieux, des tombeaux, un savant" (en Egypte, sur les pas de Mariette pacha), qui présentait pas mal d'objets ayant appartenu (ou étant attribués) à Khâemouaset... Il ne faut pas oublier que j'ai commencé la série au début des années 2000, à une époque où avoir un ordinateur à domicile etun accès à Google, Wikipedia, etc, n'allait pas encore de soi !

Pour les portraits de Ramsès II, de quoi vous êtes-vous inspirée ? De sa momie, des statues et reliefs le montrant. Qu’en est-il pour K. qui apparaît jeune sur les œuvres connues et dont nous n’avons pas la momie ?
Tout le monde a une image prédéfinie de Ramsès, car tout le monde a en tête la photo de sa momie: émacié, le nez busqué...Même si des études ont prouvé que le roi était plutôt replet et que son nez avait été cassé lors de l'embaumement, je ne pouvais pas aller contre l'imagerie populaire: il fallait qu'on " reconnaisse" mon Ramsès. Le fils a été victime de la célébrité photogénique de son père: je lui ai accentué le nez busqué, dont j'ai fait une particularité familiale; je l'ai dessiné assez charpenté, car il était dans la force de l'âge, et il fallait qu'il y ait une nette différence avec Iméni, plus jeune. Ah, oui: j'ai aussi volontairement oublié l'iconographie officielle, très formatée, et le masque funéraire en or, trop peu "glamour", et dont on ne sait même pas avec certitude s'il a bien appartenu à Khâemouaset...

Dans la première histoire, il est question de sacrifices humains perpétrés par des adorateurs de Seth. Qu’est-ce qui vous a donné cette idée alors que l’on sait que les anciens Egyptiens ne pratiquaient pas de tels sacrifices depuis longtemps ?
Ils avaient même dû être oubliés. C'est bien parce que les égyptiens ne pratiquaient pas de sacrifices humains que j'ai choisi cette thématique: à l'époque de la genèse des Terres d'Horus, beaucoup de gens croyaient encore qu'au moment d'inhumer le roi défunt, les égyptiens passaient tous les ouvriers, esclaves et favorites par le fil de l'épée... Pour battre cette croyance en brèche, j'ai inventé une secte déviante, ce qui montrait par contraste l'horreur ressentie par les égyptiens devant de tels actes!

Vous insistez sur les croyances des personnages, importantes chez les petites gens mais également chez K. Avez-vous lu un ouvrage sur la religion qui aurait insisté sur les croyances personnelles ?
En fait, toute la société égyptienne (comme, d'ailleurs le reste du monde!) m'a paru empreinte de croyances, qui offraient un début d'explication et donc de pouvoir sur les choses et les événements... Côté livres, j'ai compulsé "rites et croyances d'éternité", d'Isabelle Franco, et j'ai régulièrement cherché des infos dans le dictionnaire de la civilisation égyptienne, de Guy Rachet. Il y a certainement eu, depuis, des publications plus récentes, mais ces deux titres m'ont bien aidé!

J'aimerais également savoir ce qui vous a inspiré pour l’architecture, d'autant plus que vous n'avez pas choisi le plus simple, la ville de Pi-Ramsès étant assez mal connue.
J'avais opté pour le règne de Ramses II, pour la qualité des informations disponibles, mais en effet, concernant Pi-Ramses, c'était la cata! Dès que j'ai pu, je me suis rabattue sur les reconstitutions de Jean-Claude Golvin, (Son Guide de l'Egypte Ancienne ne m'a pas quittée lors de mes voyages sur place!) et j'ai extrapolé, avec plus ou moins de bonheur, au départ; les années et les albums passant, le nombre de mes contacts scientifiques et les sites spécialisés sur internet ont augmenté, me facilitant la tâche!

Vous m'avez indiqué que vous faisiez de la couleur directe sur vos planches, le faites-vous habituellement ? Le choix des couleurs vous a-t-il été inspiré par des clichés des monuments ou par des dessins de relevés ?
Effectivement, mes planches sont en couleur directe, comme toujours; je suis allée sur place juste après le premier tome, et ce voyage a fait toute la différence, en me permettant de mieux ressentir les ambiances colorées des différents lieux (vert-bleuté près du Nil, ou cet ocre pâle et sec propre au désert...); par ailleurs, pour le premier album, je me suis inspirée de photos mais aussi de documentaires télévisuels.

Vous avez fait un voyage en Egypte, mais j'ai l'impression que c'était juste après avoir réalisé cette histoire, pouvez-vous me le confirmer ?
J'ai bien entendu le "carnet d'auteur" du Snorgleux, cela va m'aider pour vos impressions sur le pays. Donc, oui, premier voyage juste après avoir fini le tome I, en 2000, à deux avec Pierre, tous seuls, dans le delta; second voyage, une croisière sur le Nil, avec mon éditeur ( qui nous offrait le périple, au titre de voyage de travail: nous faisions du repérage), en février 2005; troisième voyage, en 2009,à 3, avec Julien Maffre, au Caire et à Alexandrie pour jeter les bases de la trilogie du " tombeau d'Alexandre". Je peux vous donner des croquis correspondant à ces différentes visites, ainsi que Pierre, voire même Julien!

Après des études à la Sorbonne et à l’Ecole du Louvre, Alain Charron a soutenu une thèse sur « les animaux liés à la religion dans l’Egypte de la Basse Epoque » à l’Ecole Pratique des Hautes Etudes en 1996. Il est conservateur en chef du patrimoine au musée départemental Arles antique et a été commissaire de plusieurs expositions sur la civilisation égyptienne, notamment « la gloire d’Alexandrie » au Petit Palais à Paris en 1998 ou « la mort n’est pas une fin » à Arles en 2002. L’exposition « Khâemouaset, le prince archéologue » est l’aboutissement d’un rêve que Christophe barbotin, conservateur en chef au musée du Louvre, et lui ont souhaité partager avec le public afin de faire connaître ce personnage exceptionnel, fils du grand Ramsès II.